Silene undulata

Erbacea perenne della famiglia Caryophyllaceae, originaria della provincia del Capo Orientale in Sudafrica. La sua radice è una medicina sacra per i guaritori-indovini xhosa, che la usano per ricevere sogni chiari e profetici dagli antenati.

Nomi e mito

• Sinonimo: Silene capensis, il nome con cui circola più spesso.
• Nomi: undlela zimhlophe in xhosa, “le vie (o i sentieri) bianchi”; in inglese African dream root.
• Il bianco, nella cosmologia xhosa, è il colore degli antenati e della purezza. Le “vie bianche” sono i sogni chiari in cui gli antenati parlano.
• Fiorisce di notte: i fiori bianchi e profumati si aprono al tramonto e si chiudono al mattino, per attirare le falene impollinatrici.

Ubulawu: le medicine della schiuma

La silene fa parte dell’ubulawu, un gruppo di piante usate dai guaritori xhosa (amagqirha) soprattutto durante l’iniziazione.

• Le radici vengono macinate e sbattute in acqua fredda fino a fare una schiuma abbondante.
• L’iniziato beve la schiuma, spesso fino a vomitare (una purificazione voluta), e se ne cosparge il corpo.
• Lo scopo è “aprire la via” agli antenati: sogni vividi, a volte lucidi, in cui ricevere indicazioni sulle cure, sulle piante da usare e sul proprio cammino.
• Secondo Jean-Francois Sobiecki, che ha studiato queste pratiche, l’ubulawu non agisce da solo: conta il contesto rituale, insieme a digiuno, canti, danza e alla relazione con il maestro.

Principi attivi principali

Meccanismo d’azione

Non si sa quale sostanza agisca, né come. Le saponine spiegano la schiuma e il vomito, ma non un effetto sui sogni. Non esistono studi farmacologici sull’effetto onirico né studi sull’uomo.

Le testimonianze moderne (radice in polvere presa a stomaco vuoto prima di dormire) parlano di sogni più vividi, più lunghi e più facili da ricordare. Restano aneddotiche, e l’effetto descritto è probabilmente sul ricordo più che sul sogno in sé (vedi Piante dei sogni).

Coltivazione

È una delle piante dei sogni più facili da coltivare in Italia:

• Semina: in primavera, in terriccio leggero e drenato; i semi germinano facilmente.
• Luce: pieno sole o mezz’ombra.
• Acqua: moderata. Tollera bene la siccità, come molte piante del Capo.
• Inverno: sopporta il freddo leggero, ma in zone con gelate forti è meglio tenerla in vaso al riparo.
• Raccolto: le radici si raccolgono dopo 2–3 anni, quando sono ben sviluppate.
• Si può tenere in vaso in casa vicino a una finestra luminosa, accanto all’artemisia; i fiori notturni profumati sono un bonus.

Note di sicurezza

• Le saponine possono irritare lo stomaco e provocare nausea e vomito, soprattutto a dosi alte.
• Mancano dati sulla tossicità a lungo termine.
• Sconsigliata in gravidanza, allattamento e in caso di gastrite o ulcera.
• Rispetto culturale: per gli Xhosa non è un “integratore per i sogni” ma una medicina sacra, usata dentro un percorso iniziatico.

Riferimenti

• Sobiecki JF. A preliminary inventory of plants used for psychoactive purposes in southern African healing traditions. Trans R Soc S Afr. 2002;57(1-2):1-24.
• Sobiecki JF. Psychoactive ubulawu spiritual medicines and healing dynamics in the initiation process of Southern Bantu diviners. J Psychoactive Drugs. 2012;44(3):216-23.
• Rätsch C. The Encyclopedia of Psychoactive Plants. Park Street Press. 2005.

Vedi anche

• Piante dei sogni — la nota nodo sugli oneirogeni
• Entada Rheedii — l’altra pianta dei sogni dell’Africa australe
• Nymphaea Caerulea — il loto blu egiziano
• Artemisia Vulgaris — il corrispettivo europeo: sogni profetici e divinazione
• Etnobotanica Celtica — sogni profetici nel mondo celtico, per confronto