Vanitas Vanitatum et Omnia Vanitas
“Vanità delle vanità, tutto è vanità.”
— Qohelet (Ecclesiaste), 1,2 e 12,8
La struttura del superlativo ebraico
La formula vanitas vanitatum non è una semplice ripetizione enfatica: è un calco dall’ebraico havel havalim, dove la ripetizione al genitivo costruisce un superlativo assoluto — la forma più intensa possibile del concetto.
La stessa struttura governa:
- Cantico dei Cantici → il più bel canto
- Cunto de li Cunti - Basile → il racconto dei racconti
- Re dei Re → il sovrano più potente
- Sancta Sanctorum → il luogo più sacro
Quindi la traduzione fedele sarebbe: la vanità più assoluta che esista.
Il Qohelet come cornice
La frase apre e chiude i dodici capitoli del Qohelet, fungendo da inclusione letteraria: tutto il discorso è racchiuso tra due istanze della stessa sentenza. Qohelet — saggio, maestro, osservatore del mondo — ha esplorato ogni dominio dell’esistenza (lavoro, piacere, sapienza, ricchezza, giustizia) e convergente sempre sulla stessa conclusione: tutto è effimero, inconsistente, hebel — fiato, vapore.
L’aggiunta finale di un commentatore posteriore tenta di riconciliare questa radicalità con l’ortodossia: tutto è vanità, eccetto il timore di Dio e l’osservanza dei comandamenti. Ma il testo del Qohelet stesso non offre questa consolazione così facilmente.
Ricezioni: dalla conciliazione al nichilismo
La tensione tra la voce del Qohelet e quella del commentatore finale ha generato letture molto diverse nei secoli:
Imitazione di Cristo (1418) — Tommaso da Kempis aggiunge: praeter amare Deum et illi soli servire (“eccetto amare Dio e servirLo solo”). La vanità del mondo diventa trampolino verso la trascendenza.
Leopardi — In A se stesso traduce il versetto come «l’infinita vanità del tutto»: nessuna via d’uscita, nessun Dio che salvi. Il Qohelet letto come diagnosi senza rimedio.
Ariosto — Nel Furioso (canto XXXIV), la Luna di Astolfo raccoglie tutto ciò che sulla Terra si è perso: fama, preghiere, lacrime d’amore, tempo sprecato, voti non mantenuti, adulazioni. La vanitatum è letteralmente ammassata lassù, irrecuperabile. Solo la pazzia non si trova sulla Luna — è tutta quaggiù.
Petrarca — Il Canzoniere si apre su un’autocritica analoga: il poeta guarda indietro ai suoi versi d’amore con vergogna, riconoscendo in retrospettiva la vanità del desiderio che li ha prodotti.
Il cuore semantico: hebel
La parola ebraica sottostante è hebel — letteralmente soffio, alito, vapore che si dissolve. Non è nichilismo ontologico (le cose non esistono), ma nichilismo della permanenza (le cose non durano, non si consolidano in qualcosa di solido).
Questo distingue il Qohelet dal pessimismo sistematico: non nega il valore dell’esperienza vissuta, ma la sua presa, la sua capacità di fondare qualcosa di stabile. Come acqua che scorre tra le dita.
Schema
hebel (fiato, vapore)
↓
vanitas vanitatum (superlativo assoluto)
↓
tutto ciò che si costruisce sotto il sole
↓
non lascia presa — si dissolve
↓
[commentatore]: eccetto Dio
[Leopardi]: nemmeno Dio
[Ariosto]: la Luna come discarica cosmica del vano
Vedi anche: Monopolio sulla Rivelazione come Forma di Possessione · Il Nome come Vettore di Possessione