Demetra (Cerere)

Dea greca dell’agricoltura, del grano e delle stagioni — Cerere per i Romani (da cui cereale) — il cui mito spiega il ciclo annuale di morte e rinascita della vegetazione e fonda i Misteri Eleusini, l’iniziazione di morte-e-rinascita più importante del mondo antico.

Il mito di Persefone

Il nucleo narrativo è il ratto di Persefone (Proserpina per i Romani), figlia di Demetra, rapita da Ade e portata negli inferi. Demetra, disperata, cerca la figlia per nove giorni con le torce — affiancata da Ecate — e nel lutto lascia che la terra inaridisca: nessun raccolto, carestia universale.

Zeus interviene e impone un compromesso: poiché Persefone ha mangiato alcuni chicchi di melagrana negli inferi, dovrà trascorrere una parte dell’anno con Ade e una parte sulla terra. Quando torna dalla madre, la terra rifiorisce (primavera/estate); quando scende, Demetra si affligge e tutto avvizzisce (autunno/inverno). Il mito è un’eziologia delle stagioni e, insieme, del ciclo del grano: il seme che muore sottoterra per rinascere.

I Misteri Eleusini

Nota dedicata: Misteri Eleusini.

A Eleusi, presso Atene, si celebravano per quasi due millenni riti misterici imperniati su Demetra e Persefone. Gli iniziati (mystai) attraversavano un percorso segreto culminante in una rivelazione (epopteia) che prometteva una sorte migliore nell’aldilà. Il tema è lo stesso del grano: discesa, morte simbolica, risalita. È lo schema iniziatico per eccellenza — lo stesso che struttura la rinascita di Taliesin nel mito gallese.

Demetra/Cerere nella cultura neopagana

Incarna l’aspetto della Madre nella Triplice Dea wiccan — Fanciulla (Persefone), Madre (Demetra), Crona (Ecate) — la triade femminile che il neopaganesimo costruisce assemblando divinità greche distinte. È legata in particolare ai sabbat del raccolto della Ruota dell’Anno (Lughnasadh/Lammas, l’equinozio d’autunno), in cui si ritualizza il ciclo seme-morte-rinascita.

Il parallelo con la tradizione celtica è strettissimo: nel mito di Ceridwen, Gwion viene infine inghiottito sotto forma di chicco di grano e poi rinasce — la stessa immagine del seme che muore e risorge che governa il mito di Demetra. Calderone e campo di grano sono due cifre della medesima logica di trasformazione.

Sul meccanismo con cui il neopaganesimo riusa e fonde queste figure vedi Wicca: il riuso neopagano del mito.