Culto degli Antenati e Necromanzia

Il culto degli antenati (prendersi cura dei propri morti in cambio di protezione) e la necromanzia (interrogare i morti per sapere ciò che i vivi non sanno) sono due modi diversi di trattare con i defunti: il primo è una relazione continua e quasi ovunque legittima, la seconda un’operazione puntuale e quasi ovunque sospetta.

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Due pratiche distinte

L’etimologia è greca: nekrós (cadavere) + manteía (divinazione). In latino tardo e medievale la parola si deforma in nigromantia, per attrazione di niger (nero): da qui l‘“arte nera”, e lo slittamento di significato dalla consultazione dei morti alla magia demonica in generale.

I morti più “utilizzabili” in magia, in quasi tutte le culture, non sono gli antenati venerati ma i morti inquieti: chi è morto prima del tempo (áōroi), di morte violenta (biaiothánatoi) o senza sepoltura (átaphoi). Gli antenati si onorano; i morti inquieti si usano.

Mesopotamia ed Egitto

• Mesopotamia. Il morto diventa un eṭemmu (spirito) che sopravvive solo se un discendente, il pāqidu (“colui che si prende cura”), gli versa acqua e offre cibo con il rito del kispum. Un eṭemmu trascurato torna come spirito ostile e porta malattia: sono attestati rituali per scacciarlo. Esiste anche una necromanzia vera e propria, con testi per far salire uno spirito e interrogarlo. È la documentazione più antica sul rapporto vivi/morti che abbiamo.
• Egitto. Il defunto (akh) resta parte della famiglia: si scrivono lettere ai morti, spesso su ciotole che contenevano offerte di cibo deposte nella tomba, per chiedere aiuto o lamentarsi di un torto subito dall’aldilà.

Mondo biblico

La necromanzia è proibita esplicitamente (Deuteronomio 18,10-11 condanna chi interroga i morti, dōrēsh ‘el-ha-mētîm; cfr. Levitico 19,31 e 20,27). Proprio il divieto ne prova la diffusione. L’episodio chiave è la negromante di Endor (1 Samuele 28): Saul, che aveva bandito i negromanti, ne consulta una di nascosto per far salire lo spirito di Samuele, che gli predice la morte. Isaia 8,19 descrive gli spiriti che “pigolano e mormorano”. La funzione dei terafim (forse statuette di antenati) è discussa.

Grecia

• La nékyia. Il testo fondativo è Odissea XI: Ulisse scava una fossa, versa latte e miele, vino, acqua, farina e il sangue delle vittime; le ombre bevono e per un momento possono parlare. Tiresia gli predice il ritorno. Vedi Katabasi per la differenza tra scendere dai morti e farli salire.
• Gli oracoli dei morti (nekyomanteia). Santuari associati agli ingressi dell’Ade: il fiume Acheronte in Tesprozia (dove secondo Erodoto V,92 il tiranno Periandro interroga la moglie morta Melissa), il Capo Tenaro, Eraclea Pontica, il lago d’Averno presso Cuma. L’edificio dell’Acheronte scavato da Dakaris come “Necromanteion” è oggi ritenuto dai più una fattoria fortificata ellenistica: il sito esisteva, la struttura visitabile probabilmente non è quella.
• Morti e magia operativa. Le tavolette di maledizione (katádesmoi) si deponevano nelle tombe dei morti inquieti perché il morto le “consegnasse” agli dèi inferi. Molte formule dei Papiri Magici Greci (Egitto romano, II sec. a.C.–V sec. d.C.) usano un morto come demone-servitore.
• Ecate presiede ai crocicchi e guida le schiere dei morti inquieti; i deipna (pasti lasciati ai crocicchi a fine mese) erano anche offerte per placarli. Vedi ecate.

Roma

Roma ha il culto degli antenati più documentato del mondo antico:

• Lari (protettori della casa, con il lararium domestico) e Mani (di Manes, i morti collettivamente divinizzati, da cui la formula D(is) M(anibus) sulle lapidi).
• Parentalia (13–21 febbraio): festa dei morti di famiglia, con offerte semplici sulle tombe; si chiudeva con i Feralia il 21 (Ovidio, Fasti II, 533-570).
• Lemuria (9, 11, 13 maggio): l’opposto, cacciare i morti ostili (lemures). A mezzanotte il capofamiglia getta fave nere dietro di sé senza voltarsi e ripete nove volte la formula di congedo (Ovidio, Fasti V, 419-492).
• Imagines maiorum: le maschere di cera degli antenati, conservate nell’atrio e indossate da attori ai funerali aristocratici (Polibio VI, 53).
• La necromanzia invece è materia letteraria e d’orrore: la strega tessala Eritto che rianima un cadavere per Sesto Pompeo (Lucano, Pharsalia VI) è la scena necromantica più estrema dell’antichità.

Cina e Asia orientale

Il culto degli antenati è l’asse della religione cinese da oltre tremila anni. Le ossa oracolari della dinastia Shang (XIII–XI sec. a.C.) sono in gran parte domande poste agli antenati reali. Il confucianesimo lo trasforma in etica: la pietà filiale (xiào) continua dopo la morte. Le tavolette col nome dell’antenato sull’altare domestico, le offerte di cibo e incenso, la pulizia delle tombe a Qingming e il mese degli spiriti affamati (gli è guǐ, morti senza discendenti che li nutrano) mostrano la stessa logica mesopotamica: il morto senza cura diventa pericoloso. Varianti: il butsudan e l’Obon in Giappone, il jesa in Corea.

Africa e diaspora

• Yoruba: gli antenati (egún) ricevono culto e tornano visibilmente nelle mascherate Egúngún.
• Kongo → Cuba: nel Palo Mayombe il recipiente rituale (nganga / prenda) contiene terra di tomba e resti di un morto (nfumbi) che lavora con il praticante: è necromanzia operativa in senso stretto.
• Espiritismo cubano e portoricano: la bóveda espiritual, un tavolo con bicchieri d’acqua dedicati ai propri spiriti guida e ai morti, è la fonte diretta di molte pratiche “new age” sugli antenati.
• Vodou haitiano: i Gede, guidati da Baron Samedi, sono gli spiriti dei morti; il loro mese è novembre.

Cristianesimo medievale

La Chiesa non elimina il rapporto con i morti, lo ricanala:

• Culto dei santi e delle reliquie: morti speciali, potenti e vicini, con tombe che diventano santuari.
• Suffragi e Purgatorio: messe, preghiere ed elemosine per i defunti; il Purgatorio come luogo prende forma dottrinale tra XII e XIII secolo. La commemorazione dei defunti il 2 novembre viene introdotta da Odilone di Cluny intorno al 998.
• Revenants: i morti che tornano, di solito per chiedere suffragi o riparare un torto, sono abbondanti nelle cronache e negli exempla.
• Nigromantia: i manuali dei negromanti clericali, come il Manuale di Monaco del XV secolo, sono magia demonica con cerchi, nomi e scongiuri. Del morto resta solo il nome. Nella Goetia e nei grimori la radice necromantica sopravvive (vedi Summoning General 4chan 2016).

Europa popolare e Italia

• Benandanti (Friuli, XVI–XVII secolo): dai processi dell’Inquisizione emergono uomini e donne “nati con la camicia” che in spirito combattevano le streghe per la fertilità dei campi. Alcuni erano “visionari dei morti” che partecipavano alle processioni notturne dei defunti. È il caso italiano più studiato di contatto con i morti in ambito popolare.
• Esercito dei morti / Caccia selvaggia: la schiera notturna dei morti che attraversa le campagne, diffusa in tutta l’Europa alpina e germanica.
• Lamento funebre: il pianto rituale del Sud Italia, studiato come tecnica culturale per attraversare il lutto senza esserne travolti.
• La notte dei morti (1-2 novembre): la tavola lasciata apparecchiata, e in Sicilia i morti che portano i regali ai bambini, sono culto degli antenati in pieno territorio cattolico.

Modernità

• Witchcraft Act del 1604 (Giacomo I): punisce con la morte anche chi riesuma un cadavere o parte di esso per usarlo in magia. La necromanzia “fisica” era una paura concreta del legislatore.
• Spiritismo: nasce nel 1848 con le sorelle Fox a Hydesville (New York). Lo sistematizza Allan Kardec (Il libro degli spiriti, 1857), molto influente in Brasile. È la necromanzia democratizzata: il medium e la seduta al posto del mago e del cerchio.
• Neopaganesimo e magia contemporanea: il recupero degli altari agli antenati è in buona parte una ricostruzione moderna, più debitrice dell’Espiritismo, delle religioni afro-diasporiche e dell’antropologia che di una continuità europea. Vedi Wicca - Riuso Neopagano del Mito Celtico per lo stesso meccanismo di riuso.

Costanti trasversali

1. Il morto ha bisogno di cura. Acqua, cibo, nome e memoria: il morto trascurato diventa ostile (eṭemmu, lemures, spiriti affamati).
2. Il calendario. Quasi ogni cultura ha un periodo dell’anno in cui i morti tornano: Parentalia, Obon, il mese degli spiriti, Ognissanti e i Morti.
3. Due classi di morti. Antenati benevoli da onorare e morti inquieti da placare o sfruttare. La stessa distinzione torna nei Mighty Dead / Dark Dead della Linea Gulgaltha.
4. Il nome come indirizzo. Tavolette, lapidi e iscrizioni: si nutre e si chiama un morto per nome. Vedi Il Nome come Vettore di Possessione.
5. Il divieto. Ovunque esista un’autorità religiosa forte, la necromanzia viene proibita o assorbita. Vedi Monopolio sulla Rivelazione come Forma di Possessione.

Sources

Da cui partire

• Daniel Ogden, Greek and Roman Necromancy, Princeton University Press, 2001: il riferimento accademico sulla necromanzia antica.
• Daniel Ogden, Magic, Witchcraft and Ghosts in the Greek and Roman Worlds: A Sourcebook, Oxford University Press, 2002 (2ª ed. 2009): le fonti primarie tradotte e commentate.
• Irving Finkel, The First Ghosts, Hodder & Stoughton, 2021: fantasmi e necromanzia in Mesopotamia, scritto dal curatore del British Museum. Leggibilissimo.
• Ernesto de Martino, Morte e pianto rituale nel mondo antico, 1958 (Bollati Boringhieri): il classico italiano su lutto, lamento e rapporto con i morti.

Antichità

• Sarah Iles Johnston, Restless Dead: Encounters between the Living and the Dead in Ancient Greece, University of California Press, 1999: i morti inquieti, Ecate e la nascita della magia greca.
• Hans Dieter Betz (a cura di), The Greek Magical Papyri in Translation, University of Chicago Press, 1986: i PGM tradotti.
• John G. Gager, Curse Tablets and Binding Spells from the Ancient World, Oxford University Press, 1992.
• Harriet I. Flower, Ancestor Masks and Aristocratic Power in Roman Culture, Oxford University Press, 1996: le imagines maiorum.
• J. M. C. Toynbee, Death and Burial in the Roman World, 1971.
• Fonti primarie: Omero, Odissea XI · Erodoto V, 92 · Ovidio, Fasti II e V · Lucano, Pharsalia VI · 1 Samuele 28.

Medioevo e prima età moderna

• Richard Kieckhefer, Forbidden Rites: A Necromancer’s Manual of the Fifteenth Century, Penn State University Press, 1997: edizione e studio del Manuale di Monaco.
• Richard Kieckhefer, La magia nel Medioevo, Laterza (orig. 1989).
• Jean-Claude Schmitt, Spiriti e fantasmi nella società medievale, Laterza (orig. Les revenants, 1994).
• Claude Lecouteux, Fantômes et revenants au Moyen Âge, 1986 (trad. ingl. The Return of the Dead, 2009).
• Jacques Le Goff, La nascita del Purgatorio, Einaudi (orig. 1981).
• Peter Brown, Il culto dei santi, Einaudi (orig. 1981).
• Patrick J. Geary, Living with the Dead in the Middle Ages, Cornell University Press, 1994.
• Carlo Ginzburg, I benandanti, Einaudi, 1966, e Storia notturna, Einaudi, 1989: benandanti, processioni dei morti, sabba.
• Owen Davies, Grimoires: A History of Magic Books, Oxford University Press, 2009, e The Haunted: A Social History of Ghosts, Palgrave, 2007.

Asia, Africa, diaspora

• Arthur P. Wolf (a cura di), Religion and Ritual in Chinese Society, Stanford University Press, 1974, in particolare il saggio “Gods, Ghosts, and Ancestors”.
• David N. Keightley, The Ancestral Landscape: Time, Space, and Community in Late Shang China, 2000: antenati e ossa oracolari.
• Robert Farris Thompson, Flash of the Spirit, 1983: arte e religione yoruba e kongo nelle Americhe.
• Karen McCarthy Brown, Mama Lola: A Vodou Priestess in Brooklyn, University of California Press, 1991.
• Todd Ramón Ochoa, Society of the Dead: Quita Manaquita and Palo Praise in Cuba, University of California Press, 2010: il Palo Mayombe e i morti dall’interno.

Letteratura dei praticanti (da leggere sapendo che non è storiografia)

• Jake Stratton-Kent, Geosophia: The Argo of Magic, Scarlet Imprint, 2010: legge la goetia greca come necromanzia. Erudito ma militante.
• Daniel Foor, Ancestral Medicine, Bear & Company, 2017: il manuale contemporaneo più diffuso sul lavoro con gli antenati, di impostazione terapeutica.
• Allan Kardec, Il libro degli spiriti, 1857: la fonte dello spiritismo.

Related

• Katabasi — la distinzione tra katabasi (scendere dai morti) e nékyia (farli salire), cioè la necromanzia classica
• ecate — signora dei crocicchi e guida dei morti inquieti, destinataria dei deipna
• Linea Gulgaltha — Mighty Dead e Dark Dead: la distinzione antica tra antenati e morti inquieti riletta in chiave iniziatica contemporanea
• Summoning General 4chan 2016 — l’evocazione goetica, erede della nigromantia medievale
• Monopolio sulla Rivelazione come Forma di Possessione — il divieto della necromanzia e l’assorbimento del culto dei morti nei suffragi e nel culto dei santi
• Il Nome come Vettore di Possessione — il nome del morto come indirizzo per nutrirlo e chiamarlo
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• Wicca - Riuso Neopagano del Mito Celtico — lo stesso meccanismo di ricostruzione moderna applicato agli altari agli antenati
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