River Phoenix
Attore prodotto dalla stessa macchina che ha spezzato Heath Ledger e consumato Robin Williams — la sua morte a 23 anni chiude la stessa traiettoria verticale e definitiva.
Body
River Jude Phoenix nasce il 23 agosto 1970 in Oregon, da genitori missionari dei Children of God — una setta fondamentalista con documentata storia di abusi su minori. Lui stesso in interviste rare accenna a esperienze sessuali nell’infanzia, prima di smettere di parlarne. Cresce nella setta fino all’età di 7 anni, poi la famiglia si trasferisce a Los Angeles.
Debutta giovanissimo, in una famiglia di attori fratelli (Joaquin, Rain, Summer, Liberty). Il sistema lo identifica presto come talento eccezionale — Stand by Me (1986), Running on Empty (1988, nomination Oscar a 18 anni) — e lo instrada verso la fase successiva.
Il film cruciale: My Own Private Idaho (1991) di Gus Van Sant. Phoenix interpreta Mike Waters, un giovane narcolettico e prostituto che vaga per gli Stati Uniti alla ricerca della madre, innamorato del suo compagno Scott (Keanu Reeves). Omoerotico esplicito, di festival, patinato come opera d’autore. Phoenix ci si butta con totale dedizione da method actor — stessa qualità che caratterizza Heath Ledger in Brokeback Mountain.
La morte
Il 31 ottobre 1993 — Halloween — muore fuori dal Viper Room di Los Angeles (club di Johnny Depp), a 23 anni. Overdose da speedball (eroina + cocaina). Il fratello Joaquin chiama il 911 in diretta radiofonica. Morte pubblica, spettacolare, con data e luogo carichi di simbolismo per chi legge questi eventi in chiave rituale.
Il pattern
Keanu Reeves, co-protagonista dello stesso film, sopravvive e diventa una delle star più longeve del cinema. Phoenix no. La stessa biforcazione si ripete con Heath Ledger — talento totale, dedizione assoluta al ruolo, consumo definitivo.